緣起

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十九世紀中葉以後，清廷不敵英法俄日等國侵略，被迫簽下數紙不平等條約。戰事連連潰敗使政府及百姓喪失了信心，社會呼籲改革及學習列強之長的聲浪日增。在這樣的時代背景下，美國基督教會來到中國興辦教育事業。監理會（The Methodi-st Episcopal Church, South）是美國基督教重要差會之一，1846年成立，本部設於田納西州。1879年起該會先後在蘇州創辦博習書院（Buffington Institute）、宮巷書院（Kung H-ang School） ，在上海創辦中西書院（Anglo-Chinese Coll-ege）。1900年決議合併三書院，以宮巷書院為基礎，在蘇州天賜莊博習書院舊址，擴建為大學。1900年12月制定校董會章程，推林樂知（Young J. Allen）先生（萬國公報創辦人）為董事長、孫樂文先生（David L. Anderson）為校長。二十世紀初中國第一所民辦大學東吳大學正式誕生。